Белка населяет только те угодья, где есть лес. Встретить ее можно в хвойном и смешанном лесу, главное условие — наличие спелых участков древостоя богатого шишками.
Места обитания и активность
Белке очень нравятся ельники с большим количеством шишек на деревьях, которые перемежаются полянками, оврагами, лесными ручьями и речками. В сосновые боры в средней полосе заходит не часто, там ее можно встретить лишь в годы неурожая шишек на ели.
В лесах Сибири белка придерживается преимущественно кедрачей, пихтачей и лиственничников. В годы неурожая именно там приходится наблюдать массовые кочёвки зверьков в поисках кормных угодий. Они случаются осенью и, в этот период, в некоторых угодьях у каких-то естественных преград, могут скапливаться их целые сотни. На севере и в центральной полосе европейской части страны такие кочевки редкость, гораздо чаще приходится наблюдать небольшие перемещения белок, от своих коренных мест обитания, на расстояния до 30 км, причем в кочёвках участвуют в основном молодые особи.
Белка ведет дневной образ жизни, а точнее утренний и вечерний. Рано утром зверек выходит из гнезда и начинает кормиться. В морозные дни она может выходить только с первыми лучами солнца, когда воздух немного прогреется и задерживается на деревьях несколько дольше, чем обычно. В такие дни ее можно увидеть и днем. В вечерние часы активность зверька вновь возрастает, перед наступлением ночи она уходит в свое гайно, где и находится до следующего утра.
Работа лайки и охота
Из различных способов ее добычи наиболее популярна и эффективна охота с лайкой. Во времена централизованных заготовок пушнины многие охотники разводили и воспитывали целые поколения лаек-бельчатниц. Они были не заменимы для такой охоты. Лайка, отлично работающая по белке, гарантировала промысловику удачный сезон. В настоящее время таких собак можно встретить в основном в местах сохранивших все традиции советского промысла.
Сезон открывается в разных регионах в различные сроки: в северных — в октябре, в центральных — начале ноября и на юге — в конце ноября. Закрывается охота в последних числах февраля. Промысел с лайкой возможен лишь в начале сезона, когда снеговой покров не глубок. К тому же белка в конце осени ведет более активный образ жизни, чем зимой. Немаловажную роль играет и тот факт, что в этот период продолжительность светового дня дольше.
Охота начинается с раннего подъема, еще по темноте. В угодьях нужно оказаться перед восходом солнца. В первую очередь обследуем наиболее перспективные угодья: опушки леса, края вырубок, участки густых куртин перемежающихся с полянами или редкостоем.
Лайка в это время начинает поиск, она обследует лес справа и слева от направления пути охотника. Широта поиска у хорошей собаки обычно составляет 200-300 м. Наткнувшись на след и определив, что он свежий, она тут же начинает преследование зверька. При этом лайка использует все свои универсальные качества: обоняние, слух и зрение. Для точного определения нахождения животного она быстро прочесывает лес, принюхиваясь — ловя свежий запах от него, также останавливаясь и прислушиваясь.
Запах и звуки кормящейся белки помогают собаке определить направление и затем обнаружить дерево, на котором возможно укрылся зверек. Некоторые лайки по шороху определяют присутствие зверька, для этого они царапают когтями дерево, белка, возможно принимая эти звуки за поднимающуюся куницу, перемещается по дереву и тем самым выдает себя. Лайка же удостоверившись, что она здесь, начинает ее облаивать.
Время от времени, перемещаясь около дерева, она пытается своим острым зрением точно отследить перемещения зверька.
Опытная собака умеет правильно занять позицию, чтобы не прозевать прыжок белки на другое дерево
Охотник, услышав лай, должен быстро, но осторожно, стараясь не шуметь, подойти к месту, где укрылся зверек и попытаться найти его в кроне дерева. Довольно часто это сделать бывает сложно, т.к. белки предпочитают кормиться на больших с густой кроной деревьях.
Если обнаружить ее не удается, начинаем обходить дерево по кругу, неоценимую помощь при осмотре кроны окажет бинокль.
Зверек очень умело использует ветки деревьев для маскировки, поэтому ее так сложно бывает обнаружить на любом дереве. Легче всего это удается сделать на лиственнице, когда она сбросит листву. В случае безуспешности ее обнаружения, применяем следующие методы. Самый простой и действенный — это удар ногой или палкой по дереву. Правда он подойдет только для не толстых деревьев. Если ствол большой, лучше постучать топором.
Когда и эти приемы не помогают, охотники сами влезают на дерево и спугивают белку. Этот прием надежен, если охотиться вдвоем. Дело в том, что собака, отвлекшись на хозяина, может прозевать прыжок зверька.
На такой охоте промысловики используют в основном небольшие калибры, например, винтовки ТОЗ-78 и ТОЗ-99. Другие охотники стреляют патронами, снаряженными дробью №6, иногда уменьшив заряд наполовину. Чтобы снизить отрицательное влияние ружейного промысла на качество пушнины, необходимо стараться стрелять белку с таким расчетом, чтобы дробь попадала в основном в голову. Для этого во время стрельбы выбирают такую позицию, чтобы туловище зверька было закрыто веткой или сучком.
Правильно обученная лайка стремительно, но аккуратно прихватывает подстреленного зверька и кладет его на землю.
После отстрела белки охотник, по возможности, должен сразу же снять шкурку, пока не выступила кровь на мехе или же носить тушки в подвешенном состоянии до тех пор, пока не свернется кровь и лишь затем сложить в рюкзак.
Основные требования к снятию и первичной обработке шкурок изложены в статье «Шкурки белки».
Советы по уходу за собакой
Лайка на такой охоте, особенно с приходом глубоких снегов, довольно сильно устает. Поэтому хозяин должен внимательно относиться к своему помощнику — содержать в хороших условиях и правильно кормить.
Для содержания на улице у собаки должна быть будка (катук) с подстилкой. В очень холодные ночи будет благоразумно запустить ее в избушку, сарай или дом. Так же стоит поступить, когда на лапах собаки настынет лед или она во время охоты угодила вводу. Стоит всегда помнить, что без хорошо отдохнувшей, здоровой собаки результативной охоты не будет.
Кормят собаку в сезон промысла два раза в сутки — перед выходом на охоту и вечером. Корм, если он застыл, необходимо будет подогреть. Не лишним будет лайке скармливать свежие тушки белки т.к. мясо зверька очень полезно — богато витаминами и солями.
В качестве поощрения не стоит во время охоты отдавать целую тушку собаке, это может привести к тому, что она будет слишком рьяно хватать подстреленных зверьков, а насытившись, может менее активно вести поиск. В этом случае достаточно дать ей лапку или сухарь.
Все породы лаек по белке работают по-разному, все имеют характерный голос, но их всех объединяет необычайная активность, работоспособность и выносливость.